AC-130攻击机如同一个盘旋在头顶、耐心而致命的猎人,它搭载的凶猛火力,将死亡精确倾泻到目标头顶。这就是美国的“空中炮艇”,如果一个国家的地面部队看到了它,这意味着该国的防空体系已经彻底崩溃,AC-130就是死神的大镰刀,专门来收割人头的。 这款飞机的前身是C-130“大力神”运输机,早在1951年就开始研制了,并于1956年首飞,此时它还只是干着运输机的活。60年代美国逐步插手越南,由于老款的对地攻击机滞空时间短、载重太轻,因此军方让洛克希德在C-130运输机的基础上,研制出一款重型攻击机。
为什么要选择C-130呢? 这款运输机使用的是涡桨发动机,最大优点是省油、滞空时间长、航程也足够远,最重要的是它可以携带更多弹药、设置更多武器站、承载更多操作人员。 初代版本的AC-130火力并不是特别凶猛,洛克希德在上面装备了4挺7.62毫米机枪和4门20毫米小炮,主要用来打打北约渗透到南方的游击队。
后来美军发现,这个武器配置的威力不够,又加装了40毫米和105毫米的火炮,并且在AC-130A上携带BLU-82航弹,这种炸弹里面会填充各种各样的战斗部,有燃烧型的白磷弹,还有化学武器橙剂。 AC-130上火力最猛的就数20毫米的火神炮,一门有6个管子,在开火时炮口会喷出一条长长的火舌,最大射速能达到6000发每分钟。美军测算过,这两门火炮在空中顶得上一个炮兵营,打击地面轻步兵时,对方将没有任何还手能力。
AC-130U出来后美国又开始降低上面的火力密度,两门M61火神炮更换成5管的25毫米机炮,其它配置不变。同时升级了航电设备和火控系统,每个武器站都配备独立的热成像仪和多模式攻击雷达,能搜索和瞄准目标,在开火时可自动测算弹着点偏离程度,然后自动修正弹道。 从这里可以看出,美军虽然降低了AC-130的火力密度,但是它更加精准了,而且让它具备了夜间作战能力。洛克希德同时为美军的特种部队开发了定制版的AC-130,加装了更加轻型的弹药箱,让它的飞行高度变得更高,战场的适应性更强,同时飞行距离更远。
从AC-130H开始,这款飞机加装了电子战系统,主要由三个模块构成。首先是雷达告警,地面雷达锁定它时,会发出警报,然后红外热诱饵弹吊舱开始“天女散花”,释放大量的诱饵弹拖着长长的尾烟,干扰地面来袭的导弹,最后就是电子干扰模块,能干扰地面的雷达和通讯设备。所以别看AC-130块头很大,它可是非常难打的。 在越南战争期间,AC-130紧盯着胡志明小道,从1971年11月到次年4月,它总共击毁军用车辆2700多辆,击伤4500多辆。这是美军统计的数字,不知道越共清不清楚自己有这么多的军车。美军虽然有谎报嫌疑,但是有一点是可以肯定的,后期胡志明小道向南方运送物资越来越困难,后勤运输只能依靠改装后的二八大杠在丛林里推着走。
越战结束后,美军的每一次军事行动都可以看到AC-130的影子。1989年它攻击过巴拿马的国防大楼,1991年海湾战争期间夜袭伊拉克,攻击地面部队,1994年索马里冲突中它也出动了。其后的阿富汗、利比亚、伊拉克、叙利亚战场上都可以看到AC-130来回穿梭。没办法,这款重型对地攻击机实在是太好用了,它打的非常准,不像“疣猪”经常误伤队友。
在无人机时代,AC-130还有继续存在的必要吗? 美军现在还保留了31架最新版本的AC-130J,可见在美国军方眼里,无人机还替代不了它。现实也的确是这样,主要是C-130这个平台太好了,改装空间非常大,任务多样。它载重大,可以加装甲,可以上更先进的雷达,甚至可以用来充当空中指挥中枢。
其6.5吨的弹药量,无人机显然是载不动的。虽然面对大国的防空体系,它的生存能力较低,但是用它来打小卡拉米还是非常带劲的。因此,美国宁愿退役A-10,也要保留AC-130。
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